2021年9月17日13时34分,进驻中国空间站的三名航天员汤洪波、聂海胜、刘伯明完成3个月的航天科考任务,成功在东风着陆场着陆,从太空载誉归来。在这次返航中,引人注目的除了最新的科考数据和前沿航天经验之外,还有曾和航天员们一同遨游宇宙的小生物——来自云南大理的皇氏来思尔乳业的22株鲜活益生菌。

图片来源于央视新闻直播画面截图

“航天菌种”的奇幻之旅

此次搭载神舟十二号飞船抵达太空的22株“航天菌种”,全部来自皇氏来思尔乳业,其中11株已进行国家菌株专利登记保藏。这些高原益生菌具有鲜活优质的特性和各类营养促进功效,并且可控性较好。因此在云南省科学技术厅和云南太空生物科技促进会的推荐下,作为高原特色优势物种进入中国载人航天工程项目太空搭载名单,开始了为期3个月的“航天育种”之旅。工作人员们期待通过此次太空之旅,产生性状更加优良的鲜活菌菌株,驱动产品创新,为消费者提供更加优质的鲜活菌产品。同时为促进种业创新、推进云南高原特色现代农业发展贡献一份力量。

“航天育种”的理念在中国航天科研中并不鲜见,早在1987年我国就开始了农作物种子的航天诱变育种实验,通过返回式卫星等航天器将动植物微生物种质带到地外空间,诱导其发生突变和变异,返回后在地面选育成新品种。目前,这项技术已经被证明是创制农作物新种质,创建新基因和培育新品种的有效技术途径。不过,作为“活的种子”,航天菌种育种的实例尚不多见,因此,这次皇氏来思尔乳业的“航天菌种”将为我国的益生菌研究带来宝贵的经验,并为国产益生菌育种事业产生深远的影响。

据悉,在3个月的太空培植期中,科研人员将在太空超低温、高真空、高辐射、高速度等条件下观察和记录这些本土菌种的生长情况,并利用航天诱变技术对其进行育种。在成功返回地球后,皇氏来思尔将会携手科学家们根据这些科研数据,进一步研究环境对菌株特性及免疫功能等方面的影响,更好地改良本地菌株。在确认诱变菌种功能性及稳定性后,这些“航天菌种”将被运用到皇氏来思尔乳业的全新一代益生菌产品之中,为消费者们带来更具有益生功能及口感的营养产品,让更多中国消费者可以享用到航天品质。

“本次参与中国载人航天工程开展太空育种科研项目,就是为了利用太空特殊的环境诱变作用,使菌种产生变异,再返回地面培育微生物新菌种,促使我国益生菌菌种选育上取得一些突破。”云南省乳制品发酵工程技术研究中心主任马万平介绍,皇氏来思尔乳业是一家有地域情怀和社会责任的企业,从来没有放弃过培育、研究中国人自己的自主可控、更适合中国人体质的益生菌。皇氏来思尔鲜活菌登陆天宫空间站,是我们中国人自己的益生菌首次进入自己的空间站。

点亮种业振兴的“民族芯”

我国是农业大国,而种源自主可控则是保障农业稳定的重要基石。今年7月,在审议通过《种业振兴行动方案》的会议上就有表示:“农业现代化,种子是基础,必须把民族种业搞上去,把种源安全提升到关系国家安全的战略高度,集中力量破难题、补短板、强优势、控风险,实现种业科技自立自强、种源自主可控。”

不过我国虽然是全球第二大的益生菌市场,但在益生菌“育种”这一全新的种源领域却并不占优势。因为发展起步较晚,中国一直面临着缺少自主知识产权益生菌菌株,行业高度依赖国外进口。直到近年来,伴随着国产乳制品产业的复兴,越来越多的民族乳企的创新投入才使得国产益生菌的研发事业迎来了发展机遇,位于云南大理的皇氏来思尔乳业正是其中代表。

借助云南“生物宝库”的独特优势,皇氏来思尔一直致力于民族专利菌种的研发。经过多年的科研探索,他们从自然界多样性微生物菌种库中筛选出了稳定而又有独特益生功能的菌种,并对其进行优势育种。经过多年的发展,目前他们已经打造出国内最大的、也是国内首个益生菌菌种资源库,并分别于2014年和2017年承担了云南省高原特色益生菌研究科技项目,在云南本土采集了多样性微生物1000多份样品中筛选出10400株本土原生原生代菌株,并已对8040株菌种经16srRNA测序鉴定,有50多株具备开发潜质,通过科技创新自主选育了9株乳酸菌菌株并进行技术转换应用于生产,打破了进口菌种对我国发酵乳制品行业的长期主导地位。经过漫长的菌株筛选和育种,目前皇氏来思尔的专利菌种已经被运用到了酸奶产品的生产之中,并以良好的口感及益生品质获得了消费者的喜爱。例如在此次22份“航天菌种”之中,就包含他们自主培育出的鲜活菌G1、G2,这种菌种可以使酸奶产生独特的香味,是皇氏来思尔在全系列产品中都有运用的明星菌种。还有鲜活菌L4,这种菌种具有助眠、镇静、降血压等功效,也是他们具有专利产权的菌种之一。

本次皇氏来思尔益生菌的太空之旅,将在前期自有育种成功上再度拓宽创新思路,以“航天育种”的科技赋能,为蓬勃发展的益生菌行业点亮“民族芯”。在谈到为什么选择将大理白族自治州来思尔乳业的22株菌种送往太空时,太空生物科技发展促进会会长杨琴媛表示:“我们一定不要让别人卡脖子,要有民族气节,要靠自己的力量才行,不能像其他企业一样还要依赖国外的种子、种源,来思尔这一点非常了不起。”

为了全方位对“航天菌种”进行深入研究,在“航天菌种”成功回归之前,云南皇氏来思尔乳业就已经抽调技术研发骨干成立了“航天菌种项目研究小组”,同时皇氏来思尔还计划与国内科学家及科研机构共同开展“航天菌种”研究,对于皇氏来思尔鲜活菌在太空中出现的诱变情况及数据进行分析,在菌种特性及功能性状稳定以后,将这些“航天菌种”应用于未来的科研项目及产品开发中。

伴随“航天菌种”的成功返航,我们将见证中国民族乳业的三个“首次”:首次有多株益生菌进行的太空育种实验;首次在太空进行的超长时间生物实验;首次有益生菌登陆中国自己的空间站。如果说神舟十二号成功发射以及中国空间站的启用代表了中国航天事业发展的全新里程碑,那么这22株“航天菌种”的培育则代表了中国在生物菌种领域的自主可控实力,以及民族乳业复兴的中国力量。我们可以看到,以皇氏来思尔为代表的中国民族乳企正在以全新的国际化视野和科技创新意识,为中国消费者带来更好、更健康的奶制品,推动民族乳业复兴,向全球展示源于科技硬实力的“中国乳企力量”。